La Fibra di alpaca è classificata come una fibra di lusso. È più forte della lana di pecora, non contiene lanolina ed è disponibile in 22 colori naturali. La sensazione è paragonabile ad un cashmere di fascia alta e l'uso di fibra di alpaca è infinito. L'obiettivo finale per gli allevatori di alpaca in tutto il mondo è quello di dar vita ad un settore tessile di successo.

Ci vorra' un po' di tempo prima che cio' accada in Italia semplicemente perchè non ci sono abbastanza alpaca. Il successo dell'industria della fibra di alpaca è nelle mani degli allevatori. Gli allevatori devono sostenere l'industria della fibra, unendosi in cooperative di fibre, sostenendo le piccole industrie tessili e, soprattutto, educando se stessi e migliorando i loro programmi di allevamento.

Ci sono due cose che determineranno la qualità di un alpaca, quindi determinano la qualità della fibra: la GENETICA & la NUTRIZIONE. La Genetica determina il 60% della qualità della vostra fibra, 40% è l'ambiente. La maggior parte degli allevatori fanno l'errore di affidarsi al 100% alla genetica per determinare la qualità del loro gregge.

Nutrizione e salute generalmente  ancora costituiscono una percentuale enorme del risultato, gli allevatori devono essere consapevoli di questo. Pensate al potenziale che ha un "programma di allevamento" con la giusta genetica e un programma di sana nutrizione.

Come allevatori abbiamo l'opportunità di dare il 100% ai nostri programmi. Trovando un equilibrio tra la genetica ad alte prestazioni e un programma completo di nutrizione, gli allevatori possono garantirsi alpaca di alta qualità e fibra di alta qualità.

Si tratta di un mercato competitivo, si vuole ottenere il massimo da cio' che si ha e, se necessario, trovare e ottenere quello che manca.

Le caratteristiche della fibra variano enormemente tra alpaca. Come è ben noto, abbiamo una prima suddivisione della fibra in base alle due razze: huacaya e suri. Il vello del Huacaya  è di solito "Crimpy" e cresce perpendicolarmente al corpo della alpaca conferendo all'alpaca il tipico aspetto "poofy".
Il vello del  Suri ha un'aspetto lungo e setoso, cresce verso il basso lungo il corpo dell'alpaca.
Entrambi le fibre,  Suri o Huacaya, hanno caratteristiche desiderabili che le rende molto ricercate per i diversi usi nel settore tessile.

Possiamo dividere le caratteristiche della ibra in due categorie: quantitative e qualitative.

CARATTERISTICHE QUALITATIVE

Finezza (Fineness)
Finezza è una caratteristica molto importante di un vello di buona qualità: più fine è il vello,  più morbida è la sensazione e più alto è il prezzo che verrà pagato per tale vello. La finezza può essere misurata in micron, che permette ai nuovi allevatori di avere dati concreti con cui valutare il vello di un alpaca. Ciò può essere molto utile, così come a volte molto fuorviante.

Cio' che indica la finezza del vello è il diametro della fibra media - oppure  "AFD" che  trovate su un rapporto di istogramma. Gli istogrammi sono rapporti di analisi di fibre previste dai vari Testing Laboratory.
Più basso è il numero AFD, più fine è la fibra. Molte cose possono influenzare l'AFD di un vello. L'età è un fattore. L'AFD solitamente aumenta col passare degli anni. La dieta può influenzare significativamente l'AFD, così come le influenze ormonali come la gravidanza o il testosterone nei maschi riproduttori. I maschi solitamente hanno una fibra più grossolana. I Maschi castrati tendono ad avere una fibra piu' fine rispetto ai maschi da riproduzione. La posizione del corpo da dove la fibra è stata prelevata può anche influenzare la AFD significativamente. Come regola, i campioni di fibre devono essere prelevati dal centro del lato dell' alpaca.

Se la selezione dei vostri alpaca avviene unicamente affidandovi ai risultati dell'istogramma, si può rimanere delusi e scoprire più tardi che il basso micronaggio, cio' che ha guidato il vostro acquisto, era dovuto a malnutrizione, immaturità, o ad una tecnica di campionamento.
Se è possibile avere un "valido" istogramma dei genitori della vostra scelta, in eta' adulta, questo può aiutare a stimare la probabilità di cambiamento che si può aspettare con la prole, ma è solo un indicazione poichè  la progenie può variare notevolmente dai loro genitori.

L'istogramma è uno strumento molto prezioso per imparare a valutare la fibra al tatto e per il monitoraggio della qualità del vello nel proprio gregge di anno in anno.

Lucentezza (luster)
La lucentezza può essere descritta come la luminosità della fibra. È possibile determinare visivamente la lucentezza di un vello. La genetica gioca un ruolo non secondario nella determinazione della lucentezza del vello, ma il fattore più importante è la nutrizione. Un vello "sano" avrà un alta luminosita' che non scompare quando la fibra viene lavorata rendendo i prodotti molto lucenti.

Crimp
"Crimp" si riferisce alle onde o increspature che possono vedersi in un gruppo di fibre. C'è un'ampia gamma di caratterisitche associate al "crimp". Per comprendere al meglio quale sia la caratteristica migliore, è importante capire il motivo per cui abbiamo bisogno di una fibra con un buon crimp.

La risposta è semplice: elasticità. Fibre con poco crimp non offrono alcuna elasticità, mentre le fibre con evidente crimpatura hanno una buona elasticità.

L'elasticità è importante nel prodotto finale, i prodotti con buona elasticità terranno la loro forma migliore, la maggior parte delle persone si riferiscono a questo come "memoria". Questo è uno dei motivi per cui la lana di pecora è così popolare: ha un crimp molto definito ed i suoi prodotti come maglioni, calze, guanti e cappelli hanno una buona memoria, mantengono la loro forma originale.
L'aspetto negativo della lana di pecora è che contiene lanolina e di solito non ha la sensazione super soft sulla pelle, tende ad essere graffiante.

Il Crimp è descritto da una "frequenza"  alta o bassa (numero di piegature per pollice) e da una "ampiezza" alta o bassa, che è descritta come l'altezza di ogni onda di crimpatura. Lo stile di crimpatura tende ad essere meno importante che l'uniformità della crimpatura in tutto il vello.
Solitamente si preferisce avere un crimp ad elevata frequenza in quanto è indicatore di un vello "fine" anche se ci sono molte eccezioni a questa regola.

L'alpaca "ideale" presenta un crimp caratterizzato da una frequenza ed un'ampiezza alta; trovare un alpaca con queste caratteristiche e una buona conformazione è raro.

Il Crimp è considerato un difetto nei suri.

Allineamento delle fibre
L'allineamento della fibra è determinata dalla salute e dall'allineamento dei follicoli della pelle. Fibre allineate crescono direttamente fuori dal follicolo all'unisono ed andranno a formare dei gruppi di fibra ben serrati tra loro. Il modo migliore per valutare l'allineamento delle fibre è quello di dare uno sguardo a come le fibre si ragruppano; fibre allineate si riuniranno in fasci, come se fossere tanti fiammiferi.
Piu' le fibre sono allineate, più fibre per centicemtro quadrato si hanno e questo si traduce in un vello più denso e pesante  alla tosa. Il numero di follicoli della fibra e dove sono collocati è determinato dalla genetica, quindi è importante scegliere alpaca con fibra densa e ben allineata per il vostro programma di allevamento.

Fibra primaria (Guard Hair or medullated Fibers)
La fibra primaria (o Guard Hair) sono peli più grossolani, dritti (e quindi più lunghi) e si trovato soprattutto sul collo, pancia e gambe. Gli Alpaca in genere hanno pochi peli di guardia nel loro vello, ma questo varia con gli individui, e dovremmo allevare per diminuire la quantità di capelli di guardia nei nostri allevamenti. In un Istogramma, la % di fibre> 30 micron di diametro è spesso correlato alla quantità di peli di guardia presenti nel vello, ma questo non è sempre affidabile. La % >  30 micron  è anche un indicatore del fattore "prickle" di un vello, poichè le fibre superiori a 30 micron di diametro rendono  un indumento  "pungente" al contatto con la pelle.
 

Hand (o Handle)
"Hand" è la sensazione personale di un vello - spesso associata con l'uniformità del diametro di ciascuna fibra nel vello, combinata con la sua finezza (or  AFD Average Fiber Diameter) .
L'uniformità può essere valutata dall'istogramma con la Deviazione Standard (SD) ed il Coefficiente di Variazione (CV).

La deviazione standard (SD) rappresenta la gamma di diametri delle fibre individuali, o il grado di deviazione di tutte le singole fibre dalla media. Ad esempio, se l'AFD è di 25 micron, la SD sarà bassa se la maggior parte delle fibre nel campione saranno vicini a 25 micron di diametro. Se, invece, le fibre in un campione (con lo stesso diametro medio di 25 micron) sostanzialmente variano da 15 a 35 micron, la deviazione standard sarà più alta. Piu' il vello è uniforme,  più bassa la SD sarà  e più morbida sara' il vello al tatto.
 
Il coefficiente di variazione (CV) è la SD divisa per il AFD X 100 ed è  riportata come percentuale. Questo è semplicemente un dato utilizzato per confrontare l'uniformità del vello al variare del diametro (AFD).

CARATTERISTICHE QUANTITATIVE

Densità (Density)
La Densità è riferita al numero di follicoli per area di pelle. Questa è la caratteristica quantitativa più importante del vello.
La Densità può essere giudicata in diversi modi. Aprendo il vello e determinare la quantità di pelle che si vede alle radici è possibile avere un'idea visiva di quanto fitti sono i follicoli  sulla pelle. Un vello denso mostra una linea molto sottile di pelle. La resistenza che il vello offre quando lo apriamo è anche un indice di densità.
Premendo sulla schiena dell'alpaca e sentire la resistenza offerta dal vello è un altro metodo - un vello denso renderà più difficile sentire la spina dorsale dell' alpaca.

Lunghezza della fibra (Staple length)
La lunghezza si riferisce alla lunghezza effettiva di fibra prodotta in un determinato periodo di tempo. Questo è anche una qualità molto importante; la lunghezza e la densità sono i principali fattori che influenzano il peso totale di un vello alpaca. L'industria tessile paga la fibra a peso.

Copertura (Coverage)
La Copertura si riferisce alle parti del corpo che sono coperte con fibra. Il vello d'alpaca è diviso in blanket  (la fibra migliore), il collo, pancia e gambe che hanno generlmente un maggior numero di fibra medullated e quindi più grossolana.

Di seguito una breve introduzione su alcuni processi di lavorazione:
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